河西学院是2001年经教育部批准设立的普通本科院校。其前身是1941年创立的甘肃省立张掖师范学校,历经张掖师范学院、张掖师范高等专科学校等发展阶段，2000年并入张掖农业学校、张掖职业中专，2014年并入张掖医学高等专科学校、张掖市人民医院。现有59个本科专业， 11个学科门类，在校学生2万余人，累计培养毕业生10万余人。2012年通过教育部本科教学工作合格评估。2013年教育部批准复旦大学对口支援。2015年列为甘肃省首批转型发展试点院校。2017年被省上列为硕士学位立项建设单位。

学校地处丝绸之路黄金段、河西走廊中部的国家级历史文化名城张掖市，是兰州至乌鲁木齐唯一的普通本科院校。学校服务区域主要面向河西走廊及甘肃全省，辐射毗邻的青、新、蒙、宁四个少数民族省、区。随着丝绸之路经济带建设的推进、国家生态文明战略的实施、甘肃华夏文明传承创新区建设、祁连山生态安全屏障保护，河西走廊的战略地位更加凸显。特殊的地域优势，独特的自然资源，丰厚的文化禀赋，为学校办学育人提供了广阔空间。

学校坚持唱响作亮河西文章，以问题和需求为导向，数十年如一日，坚持把项目和论文做在河西大地上，在讲好、写好、演好、画好河西上下功夫，致力于“产出一批标志性的成果，扶持一批河西研究的专家，培养一批服务河西的名人”，致力于凝练形成“河西风格、河西气派、河西精神”。在河西绿洲农业、沙产业、种业等方面贡献突出；在河西简牍、河西方志、敦煌文书、裕固族及西北少数民族研究等方面成效显著；已形成鲜明的学科优势和特色。

学校坚持以经典文化打“底气”，以精品活动养“文气”，以核心价值立“正气”，努力建设彰显河西特色的大学文化。“一院一品”、“一院多品”、国学经典诵读、高雅艺术进校园、名人大家与学生面对面、美丽校园创建等系列活动有声有色，省级院团品牌《大梦敦煌》《丝路花雨》《月上贺兰》等大型歌舞剧先后来校演出。曾获第七届全国校园文化优秀成果三等奖。